Paradies mit Schattenseiten

Der Inselstaat im Indischen Ozean erstreckt sich südwestlich von Indien und Sri Lanka über 764 Kilometer in Nord-Süd-Ausrichtung mit mehreren Atoll-Ringen und 1.192 Inseln. Es herrscht konstantes tropisches Klima mit Tagestemperaturen um 30 Grad und zwei Regenzeiten.
Die 26 Atolle der Malediven sind in 20 Distrikte unterteilt, die von so genannten Atoll-Chefs verwaltet werden. Ca. 200 Inseln werden von Einheimischen bewohnt, weitere 100, meist kleinere, sind für den Tourismus freigegeben. In der Regel steht auf jeder Ressortinsel nur ein einziges Hotel. Mit Ausnahme organisierter Ausflüge zu ausgesuchten Einheimischen-Inseln ist deren Betreten verboten. Die strikte Trennung soll der moslemischen Bevölkerung ein von den TouristInnen unbeeinflusstes Leben sichern.
So gut wie alle der 339.330 EinwohnerInnen (2004) sind sunnitische Muslime.
Der Unmut über den seit 1978 autoritär herrschenden Präsidenten Maumoon Abdul Gayoom artikuliert sich immer stärker. Auf einer Großdemonstration mit 12.000 Menschen im August 2004 reagierte das Regime mit zahlreichen Verhaftungen. Bei einem weiteren Protest im August 2005 wurden 350 DemonstrantInnen verhaftet. Vor kurzem wurde allerdings das Mehrparteiensystem eingeführt und auch die Opposition offiziell zugelassen; Reformen des Rechtssystems wurden bereits eingeleitet.